タデ原湿原

九州本土最高峰、大分県くじゅう連山の中岳（1,791m）に登った。このあたりの山はとても登りやすく、いろいろな景色が楽しめる。

今回の登山口とした長者原は標高約1,000mで、くじゅう連山北側の飯田高原（はんだこうげん）に位置する。
登山口付近には、ラムサール条約に登録されたという「タデ原湿原」が広がり、爽快な気分にさせられる。

林の中の清流

登山道は、三俣山麓を通るなだらかな九州自然歩道で林を抜けていく。

広葉樹の原生林で、樹の幹にコケが生し、その根元を冷たく透明な水がサラサラと流れている。なぜか理由は分からないが「安心感」を感じ、いつまでもそこに留まっていたい気分になった。

坊がつる

三俣山麓を通る九州自然歩道は、「坊がつる」に抜け出る。「坊がつる」もラムサール条約に登録されている湿原で、キャンプ場や「法華院温泉山荘」という山宿もある。
登山者はここでキャンプし、くじゅう連山の様々な山を堪能するのだろう。

九州本土最高峰の中岳へのルートは、この「法華院温泉山荘」付近から２ルートに分かれる。しかし、２週間程前の豪雨で予定していたルートは通行できないらしいので、「北千里浜」を経由することにした。
「法華院温泉山荘」の敷地内？を抜け、設置される複数の砂防ダムを横目に、急峻な谷を登って行く。

北千里ヶ浜

すると目の前が突然開ける。北千里ヶ浜だ。
白い砂礫の平坦な盆地が硫黄山の麓に広がっている。「浜」と名付けたくなる気持ちがよく分かる。
1995年に噴火した硫黄山は今も噴煙を上げ続け、辺り一帯は硫黄特有の臭いが広がり、くじゅうを象徴するような場所でもある。

硫黄山の噴煙を横目に一面まっ白の浜をしばらく歩く。
北千里ヶ浜が終わると、ガレ場の登山道で急激に標高を上げていく。

御池(みいけ)

次に登場するのが「御池(みいけ)」だ。
標高1,700m付近の火口湖で、たっぷりと雨水を蓄えている。
暑がりの俺は無性に飛び込んで泳ぎたい衝動に駆られた。しかし、水は濁っていて、何故か神々しさを感じる山頂付近の池には、何か未知なる妖怪的な生物が棲んでいそうなので、思いとどまった。

中岳山頂から久住山、御池を望む

そしていよいよ、御池の奥に見える中岳山頂を目指す。

御池の外周をぐるっと回り30分程度歩くとそこはもう、九州本土最高峰、中岳山頂だ。
眼下には御池、久住山、坊がつる、硫黄山、そしてくじゅう高原の絶景が展望できた。


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