暖冬

今シーズンは、雪が少ない。冬にしては暖かい日が多い。ゲレンデのサイトを見ても、積雪深が伸びない。
しかし、バックカントリーに行きたくてしょうがないので、2月の頭に、2月下旬にはきっと雪も積もるだろうと予測し、2月の最後週末に大山へ行く予定を立てた。

寒波到来

2月中旬になって、待ちに待った寒波が到来した。ある程度の積雪は見込めそうだ。だが、長期予報では、その後また気温が上がってしまう。予定していた2月下旬は、また積雪が少なくなっている可能性がある。
今しかない。これが今シーズン、最初で最後のチャンスかもしれない。

いざ大山へ

予定した2月最終週末の一週間前だが、急遽、山田っさん、杉、そして初心者船山と大山へ向かった。

時間遅れのスタート

この日は、初心者船山と2人での登山。萩駅で7時に集合することにしていたので、その前に家を出る。昨夜の雨がまだ残っていたが、萩駅に着くころには止んでいた。
萩駅に着いてトイレへ行ったりしていると、時刻は7時10分。しかし、初心者船山がまだ現れない。日頃から忙しい男ではあるが、今まで約束の時間に遅れて来ることは無かった。
彼の行動特性から考えると、事情があって遅れるのであれば、必ず連絡を入れてくるはずだ。“寝てやがるな。”と思い、電話すると、10コールくらいして焦ったように電話に出た。寝てやがった。

そして、8時頃、やっと初心者船山が集合場所に現れた。

前例のない買い物

冬の積雪期しか登ったことのない深入山。以前からマニアB師匠と雪のない深入山にも登ってみたいと話していたが、いよいよ実現できる機会が訪れた。登山後には、深入山の近くの聖湖でキャンプする予定なので、まずは、マニアB師匠と買い出しを済ませる。
買い出しをしながら、マニアB師匠と「いつもワンパターンよね。」「何んか新しい料理って無いかね？」と会話しながら商品を眺めていた。すると前回、川尻岬でアヒージョを作ったマニアB師匠が「パエリア作ってみるか？」と言う。
そんなもの作れるんかなぁ？と思ったが、ネット情報によるとそう難しそうでもない。そして、サフランやエビ、パプリカなど、今までの買い出しでは決して手を出さなかったような食材や調味料を購入した。

気になる三瓶山

先週末は、大山へバックカントリーに行ったが、予報では天候が荒れそうだったため、山田リーダーは三瓶山等のバックアップ案を用意していた。
結果的には、天候も当初の予報ほど悪くなく大山へ行ったのだが、それ以降、どうやら山田リーダーは三瓶山が気になっていたようで、早速、三瓶山へ行かないかと誘いがあり、この日を迎えた。

ルーチンカレー

この日の参加者は、山田リーダー、杉、そして俺の三人。杉と俺は萩から出発し、防府から出発の山田リーダーと益田で落ち合い、そこから山陰経由で三瓶山へ向かった。
大山へ行く際には定番となりつつある朝のポプラカレーだが、山陰ルートはローソン・ポプラの宝庫である。山陰道の途切れる江津で早速ローソン・ポプラに立ち寄った。
前回の大山行きで、林君は自分が我慢して山田リーダーに対し残り一つのカレーを譲るという敬意を払ったが、もし、今回も同様な状況であった場合に、杉と俺が同じ行動をとれるのかどうかが試される場面となる。
正直、杉と俺には無理である気はしていたが、山田リーダーはそれを察知したかのように、真っ先に、そして一目散にカレーの陳列棚へ向かった。
するとそこには有り余る在庫が並んでおり、今から愉しいバックカントリーへ向かうに当たり、何の摩擦も無く、皆で仲良くカレーを食べる事が出来た。

三瓶山の後の計画

山田リーダーには、高校生の頃、夏に三瓶山に登った際、三瓶温泉にも行った思い出があるようで、今回、是非とも帰りには思い出の三瓶温泉につかって温まりたいとの強い意向があった。
三瓶温泉の公衆浴場には「鶴の湯」と「亀の湯」があるようで、三瓶山到着までに山田リーダーと杉が鶴亀どちらにするかと議論し「亀の湯」行きが決まったことを、温泉に特に興味のない俺は横で聞いていた。

登山開始

三瓶山は、室の内と呼ばれる火口を男三瓶山、女三瓶山、子三瓶山、孫三瓶山等の6つの峰が取り囲む活火山である。主峰の男三瓶山の標高は1,126m。
今回は、三瓶山東側の「東の原」から今は営業していないスキー場を経由して「女三瓶山」を目指す。地形図からは火口への滑走も楽しそうなのでそれも視野に入れてはいるが、三瓶山は初バックカントリーなので現地の状況次第だ。
準備を整え、旧スキー場を歩きはじめる。

女三瓶山登頂

出発点である東の原の標高は550m。
旧スキー場の最上部(標高825m)を過ぎ、太平山の山頂直下を迂回し、低木の茂る女三瓶山への登山道を歩く。出発して1時間30分で女三瓶山山頂(標高957m)に到着した。
山頂付近の展望台からは、室の内(火口)やそれを囲む各峰が見渡せる。見る限り火口へ向けて滑走できそうなポイントは、男三瓶山くらいしかない。その他の斜面は木が生い茂り、とても快適な滑走は望めそうになかった。
この日も寒波が到来しており、九州や四国の高速道路が積雪で通行止めになるほどだった。山田リーダー曰く、朝は防府市でも10cmの積雪があったとのことだが、これは山田リーダーが集合場所に遅刻してきたので、言い訳のために嘘をついている可能性がある。
この寒波の影響で、女三瓶山頂も風が強い。風速十数メートルくらいだろうが、ザックに固定しているスノーボードが風を受け、足元がおぼつかなくなってしまう。重ねて時折吹雪で視界が奪われてしまうし、今以上に天候が悪くなる可能性もある。この状況で、男三瓶まで尾根を縦走することは危険を伴うため、登ってきたルートを戻ることにした。

女三瓶山滑走

女三瓶山山頂で、強風の中、滑走準備を整えた。
杉がスノーボードを雪に突き刺し、ザックにスノーシューを収納していた時、強風でスノーボードが倒れ、そのまま火口方向に滑り落ち始めた。本人は気付かずに作業していたが山田リーダーが気付き、杉は必至で走りスノーボードを何とか捕まえ難を逃れたが、一歩間違えば面倒なことになるところだった。
女三瓶山頂からは、細い登山道を中心に低木の茂る斜面を滑走する。が、滑走にならない。滑走ルートの幅は狭く、見通しもきかず、枝も避けなければいけない。
滑っては枝を避け、ヘアピンカーブを曲がると次の枝を避けきれずコケる。こんなことを繰り返しながら、何とか旧スキー場最上部付近まで滑り(転がり？)降りたのだが、滑走としては楽しめてないはずなのに何故か楽しかった。

展望小屋で休憩

ゲレンデ最上部付近に展望小屋のような所があり、ここで有難く風雪を避けながら昼食をとることにした。
展望小屋に入ってすぐ、杉が「俺のiPhoneがないっ！」と言い始めた。
杉のiPhoneは最新のiPhoneXであり、もちろん機種変更したばかり。それを紛失することはかなりのショックではあるが、それ以上に、杉にとってiPhoneXを使ったこの日最も重要な儀式がこの直後に行われる予定であるため、iPhoneXの紛失はとてつもない大問題なのだ。
最後にiPhoneXを使ったのはこの地点からそう遠くないため、落とした範囲はある程度特定できるが、雪に埋もれてしまっていれば捜索は困難を極めるだろう。そう思われたが、幸いにして、短時間の探索でiPhoneXは無事発見できた。

杉の重要儀式

展望小屋で昼食の準備をしていると、いつもどおり、杉はランチョンマットを広げ、そこに本日のメニューを綺麗にレイアウトしiPhoneXで彼の愛して止まないSNS映えのする写真を撮影するという重要儀式を始めた。
杉は、雪山登山やスノーボードも楽しんではいるが、杉にとってはこれがバックカントリーでの最重要目的である。
撮影された写真は、確かにSNS映えする写真だ。
しかし、それを撮影している杉の姿は全くSNS映えしないが、Wild Life映えはしている。
暖かいラーメンをシェアしながら冷えた身体を温め、腹も満たし、旧スキー場の滑走へと向かった。

旧スキー場滑走

バックカントリーに来て、リフトという人工物のある見た目がコテコテのゲレンデを滑ることは聊かプライドに反する部分はある。しかし、バックカントリーの主目的には、誰も荒らしていない綺麗な雪の斜面にシュプールを描ける喜びが含まれるが、旧スキー場の滑走は、これに反していない。
そう自分に言い聞かせながら、前向きな気持ちで旧スキー場を滑走する。
多少、ブッシュが頭を覗かせてはいるものの、滑走には邪魔にならず、逆にコース取りの楽しみを与えてくれた。
広々とした旧スキー場を自由自在に、一気に麓まで滑り降りた。

登り返し

この日は標高差約400m程度しか登っていないので、まだ余力が残っている。しかも何だかんだ言っても誰もいない旧スキー場を滑るのは楽しい。なので、旧スキー場部分を登り返し、先ほどの斜面と反対側のまだ綺麗な斜面をもう一度滑ることにした。
目的の地点に近づくころ、奇跡的に青空が覗き、日が差し始めた。
今まで吹雪に隠れていた三瓶山や周囲の山々が鮮明に現れ、爽快な景色が視界に飛び込んでくる。誰の足跡もない雪面は太陽光を反射しキラキラと輝く。さっきまでは単なる“雪景色”であったが、これが正しく“白銀”の世界だと気付かされる。
その感動のまま、そして全てから解放されたかのような錯覚を感じながら、再び誰も荒らしていない斜面を爽快に滑り降りた。

亀の湯

車に戻ると、冷えきった身体を温めようと、早速「亀の湯」へ向かった。温泉には特に興味のない俺だが、冷えきった身体を温める意味で温泉に行くことには肯定的である。
三瓶山東の原からは10分程度だろうか、亀の湯にはすぐに到着した。今から温かい温泉に浸かることが出来ると思うと、正直嬉しい。
亀の湯は、誰もいない公衆浴場で料金箱に入浴料を入れるシステムとなっている。先客もいない貸し切り状態だ。
早く体を温めようと急いで服を脱ぎ、浴室に入り、かかり湯をした時、思わず「ぬるっ！」と声が出てしまった。湯が温かくないのだ。
引き続き湯船に入るが、やはりぬるい。もしかすると、しばらく浸かっていたら温かくなってくるのかとも思ったが、そうでもない。全く体が温もらないどころか、逆に寒くなってきている。
山田さんが蛇口から出てくるお湯の方が温かいと言うので、蛇口からのお湯に暖を求めるが、確かに僅か暖かい“気がする”だけで蛇口から出てくるお湯にあたらない部分は激烈に寒い。なのでやむを得ず再び湯船に入る。
後から分かった話だが、ここの温泉は源泉かけ流しではあるが、その温度は約37度。この時の外気温はマイナス3度。どう考えても37度よりは低くなっているはずである。
湯船から出ると濡れて冷えた身体をマイナス3度の空気に晒すこととなるので、出る勇気がない。三人は、湯船に浸かったまま、早く出たいのに出たくないという葛藤の中、出るタイミングをうかがい続けた。
しかし、こんな辛い環境の中で三人は笑っている。もう笑うしかないのだ。そして体を温めるために丸い湯船の中をぐるぐる回るなど、あらゆる努力をしてみたが全ての行動は良い結果には繋がらない。
やれるだけの事はやったので諦めと言う名の決心がつき、意を決し湯船から出て体を拭き、急いで車へ戻った。
亀の湯を出る時にやっと気付いたが、入り口に小さく加熱時間は17時からと書かれていた。それなら、そもそも閉めとけよ。

鶴の湯

車に戻ったものの、排気量4,200ccのランクルのエンジンはマイナス3度の外気温の中、なかなか温まらず、亀の湯で冷えきった身体の対処に苦慮する。それ以上に、温かい温泉を楽しみにしていた気持ちが不完全燃焼極まりない。
三瓶温泉には、もう一つ「鶴の湯」という公衆浴場がある。だからと言って鶴の湯が温かい保証はないし、亀の湯の件で既に鶴の湯に対しても疑心暗鬼である。だが、寒さと不完全燃焼感が一応鶴の湯も見に行ってみようという衝動を駆り立てた。
鶴の湯に到着し、入ってみるとここも料金箱制で誰もいない。チケット販売機で入浴券を買って料金箱に入れるシステムだが、チケットを購入する前に、まず浴室へ行き、湯船の湯加減を確認した。
すると、とても温かい我々の追い求めていた湯加減だったので、速攻でチケットを購入し、湯船に浸かった。
温かい温泉には有難さを感じたが、改めて考えるとこれが世間の“普通”なのではないだろうか？
おかげで身体はポカポカに温まったのだが、まさか温泉をはしごすることになるとは思いもしなかった。これでやっと心も身体も帰路に着く準備が整った。
因みにこの翌日、山田リーダーは風邪をひいたらしい。

Relive '三瓶山 Backcountry'

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今回の経緯

1月中旬のことである。昨年夏の富士山登山以降、登山にハマっている船山ちゃんから、2月3日に寂地山に登りたいと持ちかけられた。
ちょうどその頃、寒波が到来しており、1月下旬にも寒波が再来する見込みであるという情報も既にあった。俺は寂地山には一度だけ登ったことはあるが、冬の寂地山は初めてである。寒波に寒波を重ねた後のことでもあり、自信がなかったので、山が大好きな山田っさんを誘ってみた。
すると山田っさんは「行くなら大山じゃろっ！」と寂地山を一蹴。そして大山行きが決定した。

船山ちゃん初Back Country

寂地山は冬山登山前提であったが、山田さんの言う大山はバックカントリー前提である。しかし、約一ヶ月前にスノーボードを始めたばかりのはずである船山ちゃんは、何の不安も見せず、バックカントリー行きを大喜びで受け入れた。
因みに、船山ちゃんは登山経験4回、スノーボードはゲレンデ経験4回。それぞれの5回目が、突然、大山のバックカントリーである。勇気ある青年だ。

ルーチンカレー

今回の参加者は、リーダー山田っさん、マニアB師匠、山田っさんの知り合いの林君、船山ちゃん、そして俺の5人だ。
大山が近づくと、まずはコンビニでカレーを食べる文化が最近定着しつつある。
マニアB師匠と船山ちゃんと俺は、迷わず陳列棚のカレーを手に取り、すぐさま店の前でカレーを流し込む。食べながらふと林君を見ると、カレーライスではなくカレーパンを食べている。「カレーライス食べんの？」と聞くと「最後の一つしか残ってなかったので、山田さんのために買わずに残しておきました。」と言う。
今回参加者の中では最年長者である山田っさん。しかも山に行ったとき(だけ)は、一応リーダーである。そんな山田っさんに一切気を使わない我々に対し、林君は素晴らしい気使い、そして優しさ、敬意を見せていた。
だがしかしである。店から出てきた山田っさんが手にしていたものは、カレーライスではなくカレーまんといなり寿司である。何という事だ！林君の心遣いは、一切山田っさんに届いてはいなかったのだ。
林君以外のメンバーは、全くデリカシーがなく、自分の事しか考えない、人の優しさも感じ取れない、残念な面々なのである。

登山開始

奥大山スキー場付近に到着し、準備を整える。
MSRのスノーシューを新調した船山ちゃんのワクワクは止まらない。昨夜も遠足前夜のように3時間しか眠れなかったらしい。そしていよいよ、船山ちゃんにとって、初体験の、そして憧れの大山バックカントリーが今始まろうとしているのだ。
山田っさんは日頃から走り込んでいて、体力の向上に努めている。林君は自衛隊員であり山岳会にも所属している。この二人は体力があるが、残りの三人は山田っさん曰く“軟弱者”であるため、山田っさんと林君は先行し、残りの三人は後からゆっくりと登ることにした。

初心者船山利用

ゆっくりチームのマニアB師匠、船山ちゃん、そして俺。今回初体験の船山ちゃんはハイテンションで若さもあり元気であるが、それと比較し、マニアB師匠と俺は通常テンションで高齢である。なので、息も切れすぐに休憩したくなるのだが、年齢的にもバックカントリー経験的にも先輩である誇りから、初体験の船山ちゃんに対して休憩を申し出ることはできない。
だが、それでも休憩したい気持ちから、その誇りが歪んだ形で表れてしまう。

• 俺「船山ちゃん、休憩したいんじゃない？」
• 船山ちゃん「いや、大丈夫っす！」
• 俺「無理せんでええよ。」
• 船山ちゃん「いや、まだまだ大丈夫っす！」
• 俺「ホントに？無理しよんじゃないん？」
• マニアB師匠「そうそう、無理せんでええよ。」
• 船山ちゃん「マジで、大丈夫なんすけど・・。」
• マニアB師匠「そういうの、初心者はヤリがちなんよねぇ。初心者は。」
• 船山ちゃん「えっ・・・？そうなんすか・・？」
• マニアB師匠「初心者はすぐ無理するからねぇ。別に俺らは休憩したい訳じゃないけど。」
• 俺「俺らはええんじゃけどね。船山ちゃん休憩したいんやろ？」
• 船山ちゃん「・・・んじゃぁ、休憩したいっす・・・。」
• 俺「しょうがねぇなぁ。そんなら休憩しよっかぁ。」
• マニアB師匠「んん。初心者が言うならしょうがないねぇ。」

船山ちゃん第一の悲劇

先輩方の歪んだ誇りから“初心者船山”の呼び名が定着してしまった船山ちゃんだが、脱いだ上着をザックに入れようとした時、Platypusのソフトボトルから水が漏れ、ザック内が濡れて凍り始めていることに気付いた。
最近、急激にアウトドアグッズを買い漁り始めた中の一品だろうが「3層構造で丈夫」が売りのPlatypusに何故か裂け目があり、そこから水が漏れていた。
この悲劇は、初心者船山にとって、まだ序の口でしかなかった。

大山と対面

三の沢へ向かう途中、突然視界が開け、眼前にそびえる迫力の大山と初対面できるポイントがある。
最近、波状攻撃的に押し寄せる寒波であるが、今日もまた上空に寒気が流れ込もうとしている。なので、この日もあまり良い天気ではないことは理解していた。
ところが、良い意味で期待は裏切られ、時折青空が覗く想定外の天気であり、この大山との初対面ポイントでも、爽快な景色を楽しめ、テンションも高まった。
もちろん、初心者船山も引き続き意気揚々としている。

遥かなる三の沢大堰堤

しばらく歩くと、三の沢に到着した。ここからは、沢沿いのブナ林を山頂方面へ向かって歩く。
沢には、いくつもの砂防堰堤が設置されているが、ほぼ、雪で隠れている。ここは自然のハーフパイプのようになっていて、滑走が楽しいポイントの一つでもある。最後にある大堰堤を越えれば大雪原が広がり、その先が山頂だ。
天気は目まぐるしく変わり、青空が覗き日が差すと暑くなるが、日が陰ったと思えば凍えるほど強く冷たい風が吹き、雪が顔を叩き付け、体温調節に苦労する。
腹が減ってきたこともあって黙々と歩いていると、マニアB師匠が「大堰堤まであとどのくらいあるん？」と尋ねてきた。まだ沢に入ってそれほど進んでないので「まだしばらくあると思いますよ。」と答え、また黙々と歩いた。
ところが、それから間もなく大堰堤が見えた。“あれ？こんなに近かったっけ？”と驚いたが、思っていたほど歩かずにすむことが嬉しく、皆で喜んだ。
しかし、何故か歩いても歩いても大堰堤に近づかない。銀世界の中の巨大構造物であり距離感覚が掴めていないのだろうか？それからも同様に歩けども歩けども大堰堤には近づけない。
とうとうマニアB師匠は「あの大堰堤は動きよるんじゃないん？国土交通省ならやりかねん。」と言い可動式堰堤の可能性を疑い始めた。
因みにマニアB師匠は土木関係の優秀な技術者であるはずだ。

大堰堤越え

昨年はドカ雪が降ったが、それと比較すると今年の積雪深は浅いことから、大堰堤が昨年より高く見える。そして堰堤の向こう側からは、既に滑走を楽しんでいる山田っさんと林君の歓喜の奇声が聞こえてくる。
“あいつら・・・。もう楽しんでやがる！”と思いながらも、大堰堤の脇の急な斜面をジグザグと登るが、スノーシューを履いた足がパウダースノーで腿まで埋まり、何とか一歩を踏み出しても、踏みつけたパウダースノーは滑り、踏み出した足が、結局元の位置に戻ってしまう。
そんなことを繰り返しながら、少しずつ前進し、何とか大堰堤を越えることができたが、体力の消耗は著しかった。

初心者船山 第二の悲劇

堰堤を越えると、既に滑走を楽しんだ山田っさんと林君と合流し、激烈に腹が減っていたので早速昼食にした。
まず、カップラーメンに入れる湯をJETBOILで沸かすが、初心者船山のJETBOILはコジーのデザインに一目惚れして衝動買いしたPCS FLASHである。このモデルはサーモレギュレーターが付いていないため、寒冷地では使えないのである。
その事は俺も以前体験済みで、山田っさんからもマニアB師匠からもバカにされた経験がある。それ以降もしつこくバカにされ続けている。この日も「あの時は・・・」とバカにしやがった。
その経験をもとに、前もって初心者船山に説明はしていたが、本人は微かな期待を胸にクッカーに水を入れ、火を着けた。
しかし、やはり火は着かない。何度やっても着かない。初心者船山は悔し紛れに、クッカーに入れた冷たい水を飲み「あ～、美味いっ！」と言ったが、寂しかったに違いない。
初心者船山のラーメンには、俺のJETBOIL Micromoであっという間に湯を沸かし、入れてやった。

林君

ところで、みんなが暖かいカップラーメンを食べる中、一人、パンを食べる林君。冬山において湯を沸かしてラーメンを食うという行為は、天候次第では非常に困難な作業となる。そういう観点からは、そのまま食べることができるパンは非常に現実的な選択なのだろう。
改めてそう考えると、たかが日帰りのバックカントリーで、何故わざわざJETBOILや水をザックに入れ、何故わざわざ湯を沸かして、何故わざわざ3分待っているのか、よく分からなくなってしまう。
そんな根本論を俺に考えさせるこの林君、見た目は真面目で誠実そうで、性格は穏やかで親切で優しい。体力のある大の山好きである。この上ない好青年である。
だが、俺の知る山が好きな人間にまともな奴はいない。今まで俺の周りの山好きがたまたまそうだったのかもしれないが、例外なくまともな奴はいない。
今回は初対面だったこともあるだろうから、次回以降、徐々に化けの皮は剥がれていくに違いない。
因みにこの林君、今まで俺とは一切接点がない状態で、このWild Lifeを読んでいてくれたらしい。しかも「途中、リニューアルもしましたよね。」とよくご存じだった。とても嬉しい事だ。その林君も、まさか自分がこのサイトに登場し、いぢられる日が来るとは思いもしなかっただろう。

最後の登り

昼食を終え、標高1,640m付近まで登る。山田っさん曰く、雪の状態からそれ以上登るのは危険であるとのことだった。山の経験、知識ともに豊かで、一応リーダーの山田っさんのいう事は、山に居る時だけは素直に聞くことにしている。
マニアB師匠は自分の体力を考え途中で待機していたが、初心者船山は根性で登った。

山田っさん、林君滑走

1,640m付近から、一面パウダーでゲレンデ並みの斜面を滑走する。斜面を見下ろし、今からこの斜面を滑ることができるのかと思うと、喜びが満ち溢れてくる。
先に登り、準備を整えていた山田っさんと林君が順番に出発した。その直後に俺も滑ることが出来るのに、見ていると羨ましくてたまらない。とても気持ちよさそうだ。
二人とも、歓喜の奇声を上げながら、一気に滑り降りた。

初心者船山 第三の悲劇

続いて、俺と初心者船山の番だ。
準備を整え、いよいよブーツをビンディングに固定した。
初心者船山も同様にブーツをビンディングに固定しようとした時「いたたたた・・。脚が攣った。」と言いだした。両方の腿が攣ったようだ。ここに来るまで、興奮のあまり頑張りすぎたのだろう。初心者船山の両脚は限界に近かった。
腿の筋肉を伸ばし、しばらくゆっくりしていたら何とか復活できたようだが、基本、攣るほどの状況であれば、後は滑走できるような状態にはならない。
しかし、今は斜面の上。コケながらでも、転がってでも、滑り降りるしかない。
とりあえず、俺は斜面を堪能し、マニアB師匠の待つ地点で初心者船山の滑走を見守った。
初心者船山は、コケては立ち、コケては足の回復を待ち、を繰り返しながら、何とか滑り降りてきた。

初心者船山 第四の悲劇

初心者船山の脚の状態が気になるが、山田リーダーが時間的に余裕はないと言う。この時点で15時。確かにゆっくりもしていられない。
まずは、苦労して登った大堰堤脇を滑り降りた。降りた所で初心者船山がもがいている。パフパフのパウダースノーであるため、中々立ち上がれないのだ。いわゆる“埋もれ地獄”である。
この埋もれ地獄は、極端に体力を消耗する。そして埋もれ地獄を始めて経験すると、どんどん体力が消耗してゆく中、雪山という環境であり、もしかすると動けなくなり下山できずに低体温症で死んでしまうのではないかといった不安も伴う。その不安から余計にでももがき、必要以上に体力を消耗するというスパイラルに入ってしまうのだ。
初心者船山は、脚も限界に近付いており、立ってはコケ、コケてはもがくことを繰り返し、立ち上がってもボードが埋まって進めず、林君に引っ張ってもらったりしながら、わずかな距離を進むのに多大な時間を要していた。

限界寸前の初心者船山

誰もが“このままでは、下山するのに相当な時間を要してしまう。ちょっとヤバいな。”と思っていただろう。何より、初心者船山がそう思っていたはずだ。
だが、みんなで楽しむためにここへ来たのだから、誰も「もう歩いて降りろ。」とは口に出さなかった。本人も言い出せなかっただろう。
初心者船山は、精も根も尽き果てていた。そして、「飲み物をもらえますか？出来たら、荷物も持ってもらえませんか？」と言う。俺は少し戸惑った。荷物を持つことではなく、弱音ともとれる言葉を聞いたからだ。
雪山で怪我をしたり体調不良になったりすると命に係わる場合があるが、心が折れない限りは助かる可能性は残っている。しかし、心が折れてしまった瞬間、死神が迎えにやってくるだろう。今回は仲間がいるから何とかなるだろうが、それでもチーム全体に危険が及ぶ可能性もゼロではない。
一応リーダーの山田っさんも何かを感じたのだろう。初心者船山に攣りにくくなる漢方薬や痛み止め、サプリ等を施した。

リーダーの決断

初心者船山は、根性を見せて頑張った。しかし結果は伴わず、時間だけが経過していく。俺は本人が頑張ろうとしている以上、見守るしかないと考えていた。
しかし、一応リーダーの山田っさんが口を開いた。「船山ちゃん、スノーシュー履いて歩いて降りようか。」と。
下山時間を想定してここが限界だという判断のようである。そして立て続けに、メンバーにそれぞれの動きや役割を指示し、的確に初心者船山支援と全員安全に下山できる体制を敷いた。
山田っさんと出会って7年、初めて尊敬した。明日からは、俺も山田っさんのためにカレーライスを残してカレーパンを買う努力をしてみようと思った。

全員下山

明るいうちに、無事、全員下山した。色々な出来ことはあったが、十分に楽しめた。
初心者船山に感想を聞いてみると、特に反省の色はなく、もっとスノボを上達させたいと、とても前向きだった。その前向きさが生きる上ではとても大切なことだと、俺は思う。だが、どんなに上達しようが、もう名前は初心者船山のままである。
また皆でバックカントリーをしようと約束して、大山を後にした。

Relive '大山三の沢 Backcountry'

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今年は積雪が早いらしいが、まだ、バックカントリーへ行きたいと思うほどは積もっていない。その一方、最近、足腰が弱いせいで、バックカントリーへ行っても楽しく滑ることができないことが多い。
なので、ゲレンデでの練習も欠かせないため、不思議なほどスノボにハマっている杉とゲレンデへ行く計画を立てた。
しかし、その当日は気温も上がり雨の予報になっていた。雨に濡れてまで滑りたい欲求はないので、何となく“また違う日に行くかな”と思っていた。
ところが、最近、やはり独身の立場の強みである金にモノを言わせて、スノボにもチャレンジしようとしていた船山ちゃんが、ウェアーとOAKLEYのゴーグルを買い、我々と一緒に行く予定にしていた。その船山ちゃんが「雨でも行きたい！」と言うので、その気持ちを汲み、予定どおりゲレンデへ行くことにした。
船山ちゃんは、この日がスノボデビューであるため、リフトには乗らず、ハイクアップで基礎を叩き込む予定である。
早速、ボードを小脇に抱え、ゲレンデの脇を歩いて登る。船山ちゃんに順序を追って滑り方を教えながら練習をさせるのだが、驚くほど飲み込みが早い。
船山ちゃんとは職場の福利厚生でソフトボールを一緒にプレーしたことがあるが、全くといっていいほどセンスが無い。その船山ちゃんが何故かスノボに関しては飲み込みが早いのだ。驚くほかない。
その上達ぶりは、丸一日を要するだろうと予想していた到達点に、３時間もかからず到達したほどで、本人も「最高におもろいっす！」とハイテンションだ。
昼飯を済ませて、午後からはリフトに乗った。初心者コースを、時々コケながら何度も何度も滑り降りる。基本的な理屈は分かっているようで、後は体がそのとおりに動かないらしい。この段階に来ると、我々が口を挟む必要はない。自分で感覚を掴み、身体で覚えるしかないのだ。
ある程度滑られる状態になれば、いずれ次の段階の指導をしようと思っているが、そうなってくると、徐々に体力的な問題から、我々の方が付いて行けなくなる恐れがある。
まだまだ若い船山ちゃんに負けない体力を維持しなければ・・・。
帰る途中、杉おすすめの益田の自動販売機でうどんを食べた。ここには自動販売機が沢山並び、あらゆる商品が販売されている。しかし、全体的に清潔感は皆無で、多くの自動販売機は非常に古く、機能していることが信じがたいほど錆びついたものもあったり、金はゆっくり入れろとか、扉が自動で開かなければ手で開けろとか、色々な注意書きが貼られている。
だが、そのジャンク加減に強い趣を感じ、テンションが上がる。うどんが美味く感じたのもそのせいかもしれないが、綺麗でおしゃれな店舗でなくとも、価値を生み出せるという証を強く感じさせられた。

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