最終日は、登別地獄谷や大湯沼を観光し、新千歳空港から広島空港を経由して、萩に帰る。レンタカーの走行距離が1,600kmにも及ぶ一週間の長い旅だったが、あっと言う間に終わってしまう。
北海道に来て最も印象深い事は、本州と変わりなく、人里離れた場所にキャンプ場があり、普通に皆がキャンプをしていることだ。
日頃、マニアAやゴッツが“熊は恐ろしい”としつこいように言うので、いつの間にか俺もヒグマに対しては三毛別羆事件に代表されるような恐ろしい印象しかなかった。
しかし平成29年度以前過去10年度間でヒグマに襲われた死亡者数は9人で、平均すると約1人/年である。もしかすると北海道内で人に殺されるより少ない人数なのではなかろうか。
今回の旅行において、ヒグマに対して必要以上に恐れずに正しく恐れればよいという認識が出来たことが、今後北海道を楽しむ上で、得た最も価値ある収穫だったと思う。
広島空港に降り立った瞬間から、きっと暑いのだろう。北海道は中々Coolな所だった。

---

早朝の出会い

昨夜から宿泊している糠平の「ペンション 森のふくろう」。初日に宿泊した層雲峡から約60km南下した場所にある。
若くて元気な息子夫婦が、親父さんの経営するペンションで跡取として一緒に働いている。昨日は、珍しく親父さんは用事でお休みとのことを息子さんから聞いたが、今朝起きると、その親父さんがカウンターにいらっしゃった。北海道に来て6日目、とうとう出会ってしまった。
ロビーで親父さんと話していると、親父さんも釣りが好きらしく、当然、釣りの話になる。糠平周辺で、レインボートラウトやオショロコマが簡単に釣れるとか、94cmのブラウントラウトが上がったとか、聞いているととてもCoolで興味深いが、ロッドを持ってきていないことを責められている気分になってしまう。もちろん、親父さんにそんなつもりは一切ないが、もう俺は自責の念を振り払うことはできない。
親父さんは「今度は、ロッド持っておいでよ。案内してあげるから。」と。「今すぐ取りに帰ってきますっ！」と口からこぼれそうだった。

糠平湖

親父さん曰く、糠平湖でも各種トラウトが釣れるらしい。ロッドがあればの話だが・・。
糠平湖や廃線となった士幌線を散歩がてらに観光する。
上流側のタウシュベツ橋梁が観光のおススメポイントらしいが、残念ながらこの時は水没している状態だった。こっちについても、親父さんは「また見においで。」と。親父さんのその言葉の頭に「ロッドを持って、」が付いているように聞こえていたのは、俺だけかもしれない。

ラフティング

午後は鵡川でラフティング。
親父さん曰く、鵡川でも魚釣りができるらしい・・が、それはさておいて、残念ながら川の水量が少なく流れが穏やかで、ラフティングは全く刺激的なものではなかった。
にもかかわらず、外国人ガイドが我々のテンションを上げようとするので、少々辛い。川で泳げとか、岩の上から飛び込めとか、テンションが上がってからするようなことを、こちらのテンションが上がらないままにハイテンションで勧めてくるのが辛い。しかも川の水が冷たくて、そのCoolさが辛い。釣りが出来ないのが、辛い・・。

---

野生動物への餌付け問題

朝起きると、外気温は8度台。今は8月上旬の夏真っ只中のはずである。さすがは北海道、Coolである。
午前中は、すぐ近くの釧路湿原を観光する。
釧路湿原へ向かう途中、道路を歩くキツネに出会った。自動車や人間をあまり恐れない。観光客からの餌付けに味をしめたキツネかもしれない。
北海道で自然を愛する人々が口にするのは、この餌付け問題である。人に慣れ、餌付けに慣れた野生動物の末路は悲惨なものらしい。病気になったり、車に轢かれたり、ヒグマであればその命を奪わざるを得なかったりする。北海道で自然を愛する人々は、こういったことに心を痛めている。
動物達の本当の幸せと、動物を愛しているつもりの人間のエゴは、全く一致しないことを理解しなければいけない。

釧路湿原

展望台に立つと、だだっ広い緑の中に所々川が見える。あの緑色の部分は下が湿気を帯びているのだろうか？湿原は高いところから見下ろしても何の実感もない。
もっと近くで湿原を見るために、湿原の中を走る未舗装路を走った。道の両脇は確かに湿原であることを確認できるが、今度は背の高い草木に視界を奪われ、湿原の広大さが実感できない。
ただ、湿原の川が道路に接する所で、川にゴムボートを降ろす人を見かけた。あぁ、カヤックを湿原の川に浮かべ、ゆったりと釣りを楽しめたら、どんなにCoolだろうかと思うが、残念ながらカヤックどころかロッドも持ってきてはいない。
途中、湖畔のキャンプ場の管理棟で幻の魚イトウの大きなはく製が飾られているのを見た。おぉ、北海道よ、もうこれ以上、ロッドを持ってきていない俺を責めないでくれ。

道産子

昼からは、宿泊した牧場に戻り、道産子に乗馬するツアーに参加する。
北海道の馬といえば、まず輓馬を思い浮かべる。俺の敬愛して止まない拳王様が跨がる黒王号のような、ど迫力の馬である。輓馬に乗って、悪い奴等を蹴散らしながら駆けてみたいものであるが、残念ながら道産子はそういう馬ではない。
道産子はやや小ぶりで、例え悪い奴等でも蹴散らしたりしない大人しく優しい性格の馬である。

馬が乗せてくれる

ガイドの説明を受け、早速乗馬し、森林や野原の中の未舗装路を散歩する。
手綱で馬をコントロールしながら進むが、はたして俺がコントロールしているのか、それとも馬が勝手に道を進んでくれているのかは分からない。
しかし、よく見るとガイドの乗る馬は道の真ん中を歩くが、我々の馬は、脇の柔らかい草の上を歩こうとする。その方が馬にとっては歩きやすいのだろう。一生懸命手綱で馬を道の真ん中に引き戻そうとするが、全くいうことを聞いてくれない。やはり、馬の意思で進んでいるようだ。

馬に乗る

休憩中にガイドに手綱の持ち方で分からない点を確認してみた。そして休憩後にその点について実践してみると、他のツアー参加者の馬は引き続き草の上を歩いているが、俺の馬は俺の意のままに道の真ん中を歩き始めた。“やった！掴んだぞっ！”と嬉しく思い、この瞬間から馬と一体となれたCoolな感覚とともに馬への愛おしさが芽生え始め、乗馬にハマる人達の心を理解した。

---

知床五湖立入認定

この日は、知床五湖をトレッキングする。知床五湖は、知床半島の観光として気軽に立ち入ることのできる最も奥地となる。
トレッキングには二コースあり、短いコースは、ヒグマが立ち入ることのできない厳重な高床式の遊歩道があり、誰でも簡単に楽しむことができる。
我々が選んだのは、もう一つの長いコースで、こちらはヒグマと遭遇するリスクもあるが、五湖の全てを回遊できる。しかし、このコースは、事前に自然公園法に基づく知床国立公園知床五湖利用調整地区への立ち入りを申請し、レクチャーを受け、認定されなければならない。実際にやることは、申し込み用紙を記入し500円/人支払い、ヒグマの対応等についてレクチャーを受ければ、立ち入り認定証の交付を受けることができる。時間はそうかからない。

ヒグマの恐怖は皆無

ヒグマに出会わないためどうするか、あるいは出会ったらどうするか等のレクチャーを受けていると、まさにヒグマの生息地に足を踏みいれようとしている実感が込み上げてきて、背筋が若干Coolになってくる。
レクチャーが終わり、いよいよ知床五湖回遊の遊歩道を進んで行く。
しかし、レクチャーを受けていた大勢が一気に遊歩道に流れ込み、その光景は何の緊張感もない観光地でしかなかった。ヒグマは元々臆病な動物であるらしいから、これだけ人間がいれば近付いても来ないだろう。

知床五湖

人間の手が殆ど入っていない原生林の中を歩いて行く。途中、ガイド付きツアー団体のガイドが木の上を見上げながら「あれはヒグマの爪痕です。」とアナウンスしている。
五湖、四湖と逆順で巡って行く。針葉樹に囲まれた静かな湖は、心を和ませてくれる。鏡面のような湖面には知床半島の山々が写っていて、ずっと眺めていても飽きない。出来れば湖畔にテントを張って、椅子に腰掛け、湖面を眺めながらゆっくりとコーヒーでも飲むことができればCoolだと思う。
ヒグマに対する恐怖を心底に持っていれば、これほど落ち着いて堪能はできなかったかもしれない。自然と触れ合う時には、なるべく人がいない場所を好む俺だが、この時ばかりは観光地的な雰囲気に感謝である。

羅臼岳

知床五湖を後にし、知床半島を北から南へ横切るように羅臼町へ抜ける。途中、羅臼峠では眼前に迫ってくる勢いの羅臼岳を望むことができた。
羅臼岳では、夏でも雪があったり、高確率でヒグマに遭遇したりするらしいが、登山道も二本あるようだ。
残念ながら今回は、登山用品を持ってきていないので登れないが、いつの日か登ることができれば最高にCoolだ！と自分の将来を展望しつつ、知床半島を後にした。

鶴の居る村

その後、牧場などを観光して、この日の宿泊地である阿寒郡鶴居村へ向かった。
そしてちょうど鶴居村に入るころ、道路を歩いて渡る二羽の丹頂鶴が居た。丹頂鶴自体、もしかすると初めて見るのではないかと思うが、その初めてが道路を歩いて渡る姿であることもあって、少しあたふたしてしまった。
興奮して写真を撮っている時、ふと左側の民家を見ると、庭先に写真を撮っている俺を見ているエゾシカが居た。またあたふたしながらエゾシカの写真を撮っていると、今度は後方からキツネが我々を見ていることに気付いた。
ここに来るまで、野生動物は殆ど見かけなかったが、ここは野生動物だらけだ。鶴居村だが、居るのは鶴だけではないCoolな村だ。

---

オホーツク海

この日は網走から、いよいよ知床半島へ向かう。
途中、小清水原生花園に立ち寄る。小清水原生花園は、涛沸湖（浦士別川）とオホーツク海に挟まれた自然公園で、その名の通り原生花や野鳥を観察できる。しかし、俺はそこには興味がない。遊歩道を抜け、オホーツク海に面した砂浜に降り立つ。ここの海では何が釣れるのだろうか？河口付近でルアーでも投げてみたいが、残念ながらロッドもルアーも持って来ていない。
砂浜の右手には、羅臼岳が遠目に見える。いよいよ知床半島も目前だ。

クオリティの高いラーメン

オシンコシンの滝を観光した後、斜里町で早めの昼食をとる。立ち寄ったのは小さな漁村の「波飛沫」というラーメン屋だが、地元でも評価の高い店らしい。
ラーメンブームが巻き起こり始めたのは、25年くらい前だろうか？それからしばらくの間は次々と美味しいラーメンに出会えていたが、最近では、どこで食べてもある程度美味しく、その反面、感動も無くなってしまった。
しかし、この店で食べたラーメンは久し振りに美味しいと感じた。特筆すべき特徴があるわけではないが、ただ味の濃い、ただ脂っこいラーメンとは違い、底味があり、スープと麺が融合し、素材の全てが喧嘩し合うことのない素晴らしいバランスで、単純に美味しく食べる事が出来た。
ラーメン界の頂点を目指して自己主張を強めるのではなく、食事としてのラーメンの美味しさをただ極めていくという姿勢を感じることのできるCoolな一杯であった。

ブルぺの滝

知床半島の中程、オホーツク海側に流れ落ちるブルぺの滝。知床自然センターから遊歩道を歩いて行く観光スポットである。
森林を抜けていく遊歩道を1km程度歩いて行くと、断崖に流れ落ちる美しい滝があるのだが、もちろん、ヒグマの生息地である。ヒグマが確認されれば立ち入り禁止になるエリアらしいが、今朝もヒグマが目撃されたと言う。ここに着いたのはちょうど正午ごろだったので、ほんの数時間前だ。なので係員は「気をつけて下さいね。」と言うが、違和感を感じる。日頃から、ただ“ヒグマは恐ろしい”と思い続けていたが、現地では、ヒグマを恐れてはいるものの必要以上には恐れていない。ちょっとしたカルチャーショックだった。
若干の勇気とともに遊歩道を進んで行くと、森林が開けた。この辺りが今朝のヒグマ目撃ポイントらしいが、その先の断崖に近づいて行くと、ブルぺの滝が流れ落ちていた。
陽の光を浴びて飛沫を虹色に輝かせながら、断崖をオホーツク海へと注ぎ落ちる。一瞬にしてヒグマへの恐怖を忘れ、そのCoolな美しさに引き込まれた。

知床クルージングツアー

知床半島は国立公園の特別保護地区であり、高度に管理されているが、特に立ち入りが規制されている訳ではなさそうだ。
しかし、その中程までしか道路は繋がっておらず、そこから先へ進むためには自らの足による事になるが、世界有数のヒグマ密集地であるだけでなく、高度なアウトドアスキルを身に付けて無ければ先に進む事は困難であり、事実上、人間を寄せ付けない秘境となっている。
そんな知床半島を先端まで簡単に満喫させてくれるのが、海からのクルージングツアーだ。
知床半島の北側沿岸沿いに、何本もの滝や色々な形に侵食された岸壁、番屋などを案内されながら東へ進む。次々と現れるダイナミックな光景に圧倒されていると、こんどは目前の岩にイヌワシがいると案内された。 その次には、海岸に子連れのヒグマがいると案内された。まだ遠く点にしか見えないが、確かにそれらしいものは見える。

Cool北海道の最高潮

他のツアーの船がヒグマのいる海岸に近寄っているので、“我々の船も今から近寄ってくれるのだろう、早くヒグマを間近で見てみたい！”と思っていたら、どうも船の様子がおかしい。エンジンをふかしたり緩めたりを繰り返している。程なくして、スクリューが変形したため航行が困難となったので、他の船に乗り換えるようアナウンスがあった。
しばらくすると、海岸付近でヒグマを観察していたツアー船が近寄って来て、我々の乗っている船に横付けした。我々は既に多くの客を乗せているその船に乗り移った。
北海道に来てヒグマを見るという、今回の旅行において最も重要なこの瞬間の事故。我々の乗り移った船は、もう一度ヒグマのいる海岸に近付くという気の利いた航路は取らず、そのまま先に進んでしまった。
その後も岸壁の滝等を観察しながら、知床半島の先端である知床岬に到着した。
後はもう引き返すだけだが、このツアーにおいて、帰りは、クジラやシャチ、イルカと出会えるかもしれないという触れ込みである。クジラやシャチを見ることが出来れば、この上なく嬉しいことだ！

メインは苦痛な思い出

しかし、進めども進めども何とも出会わない。出航して3時間も船に乗っていると、いい加減、飽きる。その上、夕方の洋上を風を切って走る船の甲板は、足がガタガタと震えるほど寒い。本当の意味でCoolだ。
出航して3時間45分後、やっと港に帰り着いた。せめて、ヒグマを間近で見ることが出来ればこのツアーにも価値を感じることも出来たが、知床岬を見ることに特に驚きはないので、別途準備されている半分のコースで十分だった。
港付近にボケーと立っているゴジラ岩も、この虚無感と疲労感を癒してはくれなかった。

---

大雪山国立公園

昨夜は日が暮れて層雲峡温泉に到着したが、朝、明るくなってふと窓の外を見ると、雄々しい岩肌の覗くダイナミックな景色が目に飛び込んできた。層雲峡が大雪山国立公園内に在ることを改めて認識する。
この時、宿にあったパンフレットや雑誌で初めて知ったが、どうやら、層雲峡温泉に泊まって大雪山を登山するというCoolなスタンダードがあるようだ。しかも、バックカントリーを楽しむ人も少ないないようだ。“しまった〜、ボードなんか持って来てねぇし。”とも思ったが、そもそも夏で雪もない。

層雲峡渓谷

この日はまず、層雲峡温泉に近い層雲峡渓谷へ向かった。
渓谷を流れる川には白濁した水が流れ涼しげであるが、山々を見上げると宿の窓から見た景色以上にダイナミックな景観で、その稜線の谷間からは数本の滝が流れ落ちる。
さすが観光地だと素直に感じながらも、稜線の谷間の流れの向こうを確かめる事ができれば最高にCoolだという思いから、登るならどういうルートを辿るのだろうかと意識で眺めた。しかし、残念ながら登山用具など何も持って来ていない。

北海道の道路

層雲峡渓谷を後にし、この日の宿泊地である網走市方面へ向かう。
北海道の道路と言えば誰もが直線的な線形を思い浮かべると思うが、そのイメージを裏切らない道路はたくさん在る。
北海道は広大である。新千歳からあちらこちらを経由して知床まで往復すれば1,500kmを超える旅となる。山口県から考えると静岡県までを往復するような距離で、考えただけでも運転することが嫌になりそうだ。
ところが、北海道の直線的な道路は、交通量も少なく、交差点も少なく、集落も少なく、景観も良いため、運転していても全く疲れない。出来れば自分のランクルにアウトドアグッズを満載して、大好きな曲を爆音で聴きながら走りたいものだ。

北海道の川

そんな快適な道路だが、走っていると、どうしても一つだけ気になることがある。それは、道路の下を時折横切るいく筋もの川だ。
透明度の高い水が流れるあの川に魚はいるのだろうか？いるのなら、どんな魚が泳いでるのだろうか？そう思いながら何本もの橋を渡っていると、その気持ちを抑える事が出来なくなり、とある橋の近くで車を停め、川に降りてみた。
川の水は透き通っていて、とても冷たい。川辺に植生する見慣れない木々も含めた景観はCoolで美しすぎる。残念ながら魚の存在を確認することはできなかったが、北海道でフライロッドを振ることは、フライフィッシャーにとっての憧れの一つである。なのに今回はフライロッドを持って来ていない・・。

北海道の海産物はセレブ向け

途中、昼食に、カニやホタテなど北海道ならではの海産物系どんぶりを食べることができる店に寄った。ネットで調べた評判の店であるが、出て来たものは案外ショボい。
後に知った事であるが、最近、北海道近海ではロシアなどの外国船が大量に漁獲するため、北海道への水揚げは減少しており、その減少した漁獲を東京が高価に買い付けることから、地元でも値が上がっているらしく、道民の口にも入らなくなったと。
なのでよほどの金額を支払わなければ、イメージしたとおりの海産物系どんぶりは食べることができないのだろう。

網走の夕方

その後はマサロ湖等を観光して、この日の宿に入る前にコンビニエンスストアに寄った。
すると、ふとOrionビールが目に入った。北海道に来てまでOrionビールを飲みたいわけではないが、北海道のコンビニエンスストアにもOrionビールが流通していることが面白く、思わず買ってしまった。
宿に入ると早速、もう一昨年になる沖縄旅行に思いを馳せながらOrionビールを飲んだ。窓の外の北海道の夕焼けは、もう秋の様相だった。

---

例年、夏の家族旅行では沖縄へ行くことが多かったが、今年は涼を求めて北海道へ行くこととした。北海道へは仕事などで札幌や函館といった都市部へ行ったことがあるが、北海道と言えば、やはり豊かな自然環境を満喫したい。出来れば釣りやキャンプに専念したいところではあるが、家族旅行であるためそうもいかない。しかし、知床など道東の自然豊かなエリアをメインに観光していく。
広島空港から新千歳空港へと飛んだ。俺的に、北海道で北海道らしさを味わえる旅は、今回が初めてである。新千歳への到着が待ち遠しいが、外の景色を眺めていると、間も無く津軽海峡が見えてきた。
新千歳に到着すると、予約したレンタカーに乗って、この日の宿泊地である層雲峡温泉を目指す。
途中、中富良野町で観光客向けのラベンダー畑に寄ってみた。斜面にラベンダーやその他の花が一面に咲いているが、今一迫力に欠ける。リフトで斜面を登る。リフトの支柱に備えられたスピーカーから「あ〜あ〜〜、あああああ〜〜・・・」と「北の国から」のテーマ曲が繰り返し流れる。ラベンダーにこの曲、日本国民が最も北海道を象徴すると考えるだろうというこの演出、あまりにも“観光”をバカにしている。
隣の夕張市で食べたメロンには大満足だったが、初日はこうしてあまりCoolではない北海道を味わい、暗くなる頃に層雲峡温泉に到着して一日を終えた。

---